Sweeney Todd

London in seiner ganzen Tristesse: Benjamin Barker, anständiger Friseur aus einfachsten Verhältnissen, wird von Richter Turpin, der es auf dessen hübsche Frau abgesehen hat, völlig zu Unrecht zu einer langen Haftstrafe verurteilt. Jahre später kehrt Barker zurück und hat nur noch eines im Sinn: Rache. Barkers Frau habe sich umgebracht, berichtet ihm die völlig abgebrannte, wenn auch geschäftstüchtige Pastetenbäckerin Mrs. Lovett. Und so startet Benjamin Barker alias Sweeney Todd nicht nur einen äußerst effizienten Rachefeldzug, sondern mit seiner Informantin auch ein florierendes Joint-Venture im Fleischpasteten-Sektor …

Die Geschichte des zum Massenmörder mutierten »dämonischen Barbiers aus der Fleet Street« erschien erstmals 1846 als Groschenroman unter dem Titel The String of Pearls und diente als Vorlage zahlreicher dramatischer und filmischer Adaptionen. Musikalisch ließ sich Sondheim für sein »Thriller Musical« von klassischer Filmmusik ebenso inspirieren wie von Richard Wagners Leitmotivtechnik. Barrie Kosky inszeniert seine Version des Musical-Klassikers als eine »Kindertheater-Albtraum-Collage« mit jener zwischen Ekel und Lachen irisierenden Lust am Horror, die das Publikum seit jeher fasziniert. Ohne Pardon geht Kosky dabei der Frage nach, zu was der Mensch imstande ist, wenn er der Logik der Rache bis zum bitteren Ende folgt, und was dabei auf dem Spiel steht.

ÜBRIGENS

Vernascht wird sich in Mythos und Märchen schon seit der Antike: Chronos frisst seine Kinder, Titus Andronicus serviert die Gegner als Fleischpastete und die Hexe freut sich auf Hänsel zum Abendessen.

1. Akt

15 Jahre sind vergangen: In Begleitung des jungen Seefahrers Anthony Hope kehrt Benjamin Barker unter dem falschen Namen Sweeney Todd nach London zurück. Schon am Hafen werden sie von einer aufdringlichen Bettlerin angegangen, die sie nur schwer abschütteln können. Kurz darauf nehmen Sweeney und Anthony vorerst Abschied voneinander. Getrieben von dem brennenden Wunsch nach Rache, begibt Sweeney sich auf die Suche nach seinem ehemaligen Laden in der Fleet Street. Dort trifft er auf die Bäckerin Mrs. Lovett, deren Geschäft vor dem Bankrott steht – in ganz London finden sich nirgends so miserabel schmeckende Pasteten wie bei ihr! Mrs. Lovett erzählt Sweeney von der tragischen Geschichte Benjamin Barkers und erkennt an seiner Reaktion seine wahre Identität. Zur gleichen Zeit verliebt sich Anthony in Johanna, die noch immer in der Gewalt des sexuell übergriffigen Richters ist. Anthony schmiedet einen Plan, um sie zu befreien.

Auf dem belebten Marktplatz von London treffen Sweeney und Mrs. Lovett auf den Jungen Tobias und dessen exzentrischen Herren Adolfo Pirelli, der bei einem Barbier-Wettbewerb seine Künste mit denen von Sweeney messen will. Sweeney gewinnt. Doch nur kurze Zeit später steht Pirelli vor der Tür seines wiedereröffneten Barbiergeschäfts und versucht seinen Rivalen zu erpressen – ein verhängnisvoller Fehler, denn Sweeney tötet Pirelli kurzerhand. Auch Richter Turpin stattet Sweeney einen unerwarteten Besuch ab, doch als ganz plötzlich Anthony hereinplatzt, ist die Chance auf Vergeltung vertan. Völlig außer sich, wendet Sweeney seine Wut gegen die gesamte Menschheit und schwört fortan, all seinen Kunden die Kehle aufzuschlitzen. Mrs. Lovett reagiert pragmatisch und präsentiert einen makabren Plan: Warum nicht aus der Tugend ein Geschäft machen und die Leichen zu schmackhaften Fleischpasteten verarbeiten?