Das Floẞ der Medusa

154 Menschen treiben auf hoher See einer ungewissen Zukunft entgegen. Kaum Platz und zu wenig Nahrung bietet das dürftige Floß der havarierten »Medusa«. Um sich selbst zu retten, haben die Offiziere und Kommandanten auf dem seetauglicheren Rettungsboot das Tau zum Floß längst gekappt. Unter den Verratenen und Unterdrückten bricht der Kampf ums nackte Überleben aus.

1816 lief das französische Schiff »Medusa« auf eine Sandbank vor der Küste Senegals auf. Nur wenige Menschen konnten sich retten und zwar auf unsagbare Weise. Der französische Maler Théodore Géricault hielt das Ereignis in einem eindrücklichen Gemälde fest, das bei seiner Ausstellung im Pariser Salon 1819 für einen Skandal sorgte, der bis heute nachhallt.

Wie das Gemälde von 1816 hat das musikdramatische Werk seit seiner Uraufführung 1968 nichts an Sprengkraft verloren. Hans Werner Henzes Oratorium ist ein musikalisches Bekenntnis gegen die Herrschaft des Menschen über den Menschen. Seine klanglich aufgewühlte Komposition zeigt das Unrecht hochdramatisch und drastisch: Ein Meilenstein des Musiktheaters des 20. Jahrhunderts, im Glauben daran, dass Wegsehen keine Lösung ist. Regisseur Tobias Kratzer kehrt mit Das Floß der Medusa an die Komische Oper Berlin zurück. In dieser neuen Inszenierung findet er kraftvolle Bilder im Verweis auf Théodore Géricaults Gemälde. Kratzer und musikalischer Leiter Titus Engel legen so den humanistischen Kern von Henzes gedankentiefer Vertonung dieses brutalen Falls der Klassenherrschaft frei und übertragen ihn in einer bildgewaltigen Inszenierung auf die riesige Halle des Hangar 1.

Das Besondere
Gemeinsam mit 83 Chorsänger:innen, über 40 Statist:innen, 20 Sängern aus dem Knabenchor, 82 Musiker:innen und drei Solist:innen holen Dirigent Titus Engel, Regisseur Tobias Kratzer und Bühnenbildner Rainer Sellmaier den Ozean in den 6.000 m2 großen Hangar und bieten Henzes vielschichtigem Werk zwischen zwei Zuschauertribünen den Raum, aus unterschiedlichen Perspektiven betrachtet zu werden.

On the first day of the voyage, the squadron passes Gironde, on the second Santander, on the fourth Fisterra. On the twelfth evening, sailors sight Tenerife.

July 2: The flagship, the frigate »Medusa«, passes Cape Blanc in the Western Sahara, and runs into a reef in the Arguin sandbanks.

Three days pass in a vain attempt to save the shipwrecked Medusa. On the third night, the frigate threatens to capsize. Friends and relatives of the Governor de Chaumerays occupy the lifeboats. The raft of the »Medusa« is built.

July 6: At dawn, the Governor, too, boards a lifeboat. The remaining 154 people, among them the sailor Jean-Charles, must get on the raft. The lifeboats set sail – with the raft in tow.

Three hours later: The rope to the raft is cut.

Before midnight, two cabin boys die: Chico and Pierre. Many others follow. La Mort, Death, lures the living into his realm.

The second day: On the raft there are two barrels of water, seven barrels of wine and one barrel of rusks. The sailor Jean-Charles rations the food.

The ninth day on the raft: the number of survivors on the raft is dwindling. The sea, the sun, brawls, a mutiny and the loss of reality leave 123 people dead. They follow La Mort.

The ninth night: The water barrel is almost empty. Jean-Charles holds the hands of thirteen dying people, but La Mort calls them to him.

Jean-Charles waves a red rag at ships that might rescue the survivors.

July 17, 1816: The brig Argus secures the raft and rescues the fifteen survivors. Jean-Charles, who had signaled to the Argus, dies.